Celular via satélite: como funciona e quem já tem

O celular via satélite deixou de ser coisa de expedição: hoje, um smartphone comum pode trocar mensagens com um satélite em órbita sem antena externa nem aparelho especial. A novidade chegou ao Brasil em 27 de outubro, quando a Vivo começou a operar o Vivo Satélite, serviço que liga o celular diretamente à rede de satélites da Starlink em lugares onde não existe sinal de operadora. Por enquanto, ele serve para mensagens, chamadas por WhatsApp e mapas, e está sem custo extra por tempo limitado.

O que a Vivo lançou com a Starlink

Segundo a operadora, o serviço entra em ação sozinho quando o aparelho perde o sinal das torres em terra. Nesse momento, aparece na barra de status a rede "Vivo Starlink", e o usuário pode usar aplicativos de mensagem como WhatsApp, iMessage e Google Mensagens, fazer chamadas de voz por aplicativo e abrir mapas como Google Maps e Apple Maps.

O benefício vale para clientes dos planos Pós, Total, Controle, Lite e Pré, desde que a elegibilidade seja confirmada no aplicativo da Vivo. Para funcionar, é preciso ter chip ou eSIM 4G ou 5G e um celular compatível com a tecnologia. A Starlink afirma que a parceria pode cobrir todo o território brasileiro e atender até 50 milhões de clientes, número divulgado pela própria empresa.

Analistas de mercado, como os do Goldman Sachs e do Bradesco BBI, avaliaram a estratégia como positiva para a operadora, porque amplia a cobertura em regiões de difícil acesso sem exigir a construção de novas torres.

Como o celular conversa direto com um satélite

A ideia por trás do serviço é transformar o satélite em uma espécie de torre de celular no espaço. Em vez de o aparelho procurar uma antena no alto de um morro ou de um prédio, ele encontra um satélite que passa por cima e que fala a mesma língua das redes móveis comuns.

Órbita baixa faz diferença

Os satélites usados nesse tipo de conexão ficam em órbita baixa, a algumas centenas de quilômetros da superfície. Quanto mais perto, mais fraco pode ser o sinal que chega do celular e ainda assim ser captado. É por isso que o aparelho não precisa de antena grande: quem faz o esforço maior é o satélite, equipado com antenas muito sensíveis.

Por que o satélite precisa ser especial

Um celular não foi projetado para mirar o céu. Ele transmite com pouca potência e em frequências pensadas para torres próximas. Os satélites de conexão direta foram construídos para compensar essa limitação, captando sinais fracos e corrigindo o efeito do próprio movimento, já que eles cruzam o céu em alta velocidade e o aparelho vai passando de um satélite para outro.

O que dá para fazer sem sinal de operadora

A conexão via satélite direta ainda não substitui a rede 4G ou 5G. A capacidade de cada satélite é dividida entre muitos usuários em uma área enorme, então a velocidade é bem menor do que em terra. Por isso, o foco está em tarefas leves:

• Mensagens de texto em aplicativos compatíveis, que gastam pouquíssimos dados.

• Chamadas de voz por aplicativo, como as do WhatsApp, quando o serviço permite.

• Mapas e localização, úteis para quem está em trilha, estrada ou zona rural.

Vídeo, redes sociais pesadas e downloads grandes ficam fora da conta. Também há condições físicas: o celular precisa de céu aberto. Dentro de casa, em mata fechada ou entre prédios altos, a conexão pode falhar ou demorar.

Qual é a diferença para o telefone de satélite antigo

Telefones via satélite existem há décadas, oferecidos por empresas como Iridium, Inmarsat e Globalstar. Eles sempre foram aparelhos próprios, com antena grande e plano separado, usados por navios, expedições, mineradoras e equipes de resgate. Funcionam bem, mas são caros e pouco práticos para o dia a dia.

A mudança atual é que o celular de sempre, com o chip de sempre, passa a falar com o satélite. Antes disso, alguns fabricantes já tinham dado um passo intermediário: a Apple, por exemplo, oferece desde o iPhone 14 o recurso de SOS de emergência via satélite, que permite enviar mensagens de socorro em áreas sem cobertura em países onde o recurso está disponível. A diferença é que, nesse caso, o serviço é limitado a situações específicas, enquanto a conexão direta das operadoras mira o uso cotidiano.

Quem já oferece e o que observar antes de usar

A conexão direta entre celular e satélite vem sendo adotada por operadoras de vários países, quase sempre em parceria com empresas donas de constelações em órbita baixa. Nos Estados Unidos, a T-Mobile foi uma das primeiras a lançar o serviço com a Starlink. No Brasil, a Vivo é a operadora que acaba de colocar o recurso no ar.

Antes de contar com o celular via satélite numa viagem, vale conferir três pontos:

• Se o seu modelo de celular é compatível, o que pode ser verificado no aplicativo da operadora.

• Se o seu plano é elegível e por quanto tempo o serviço continua sem custo adicional.

• Se o sistema do aparelho está atualizado, já que o suporte costuma depender de atualização de software.

Também é prudente não tratar a conexão como garantia absoluta em emergência. Ela depende de céu aberto e de satélite passando no momento certo, então avisar alguém sobre o roteiro continua sendo uma boa prática.

Perguntas frequentes

Preciso comprar uma antena para usar celular via satélite?

Não. Na conexão direta, o próprio smartphone conversa com o satélite. É preciso apenas um aparelho compatível, chip ou eSIM 4G ou 5G e estar em área aberta.

Quanto custa o Vivo Satélite?

Segundo a Vivo, o serviço está disponível sem custo adicional por tempo limitado para clientes elegíveis dos planos Pós, Total, Controle, Lite e Pré. A elegibilidade é verificada no aplicativo da operadora.

Dá para assistir vídeo pela conexão via satélite?

Não é esse o objetivo. A capacidade é limitada e o serviço foi pensado para mensagens, chamadas por aplicativo e mapas em locais sem cobertura comum.

O celular troca sozinho para o satélite?

Sim. De acordo com a Vivo, a conexão é ativada automaticamente quando o aparelho perde o sinal terrestre, e a rede "Vivo Starlink" aparece na barra de status.